La letteratura per bambini ha subito una grossa evoluzione dalla sua prima comparsa come genere indipendente nel corso del 1700. Fiabe e racconti popolari non erano originariamente destinati ai bambini, e lo divennero soltanto nellOttocento.
In Norvegia, la prima lettura per bambini fu stampata nel 1798. Jørgen Moe, già impegnato nella raccolta di racconti popolari norvegesi, è lautore di quello che è considerato il primo classico per bambini, I Brønden og i kjærnet (Nel pozzo e nello stagno, 1851), un racconto realistico e asciutto evidentemente scritto per loro.
Il periodo compreso tra il 1890 e il 1914 può essere considerato il momento migliore della letteratura norvegese per bambini, e molti libri e storie per linfanzia furono scritti e pubblicati in quel tempo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, linteresse per i libri per bambini e ragazzi crebbe nuovamente. Colpito dalle atrocità della guerra, il pubblico preferiva storie idilliache e prive di riferimenti sociali, convinto che i bambini dovessero essere protetti dai pericoli del mondo. Negli anni 60 e 70, questo punto di vista fu messo in discussione da autori che ritenevano che fosse meglio esporre i bambini a un realismo che trattasse i problemi concreti. In ogni caso, sia i realisti che i romantici scrissero le proprie opere tenendo in mente la pedagogia e la crescita dei bambini.
La Radio di Stato norvegese ha giocato un ruolo importante nella diffusione e nello sviluppo della letteratura per bambini e giovani. Le opere dei più noti autori per linfanzia, Anne Cath. Vestly (1920-), Thorbjørn Egner (1912-1990) e Alf Prøysen (1914-1970) hanno ottenuto grande fama grazie alle letture radiofoniche messe in onda dalla radio di Stato. Ancora oggi tali scrittori sono molto popolari, e i loro libri sono stati tradotti in molte lingue.
Molti autori contemporanei di libri per bambini producono letteratura didattica mirata a coltivare la passione per la lettura nei più giovani, e a insegnare loro a riflettere sul ruolo delluomo nelluniverso. Lautore più famoso di tale tendenza è Jostein Gaarder (1952-), il cui romanzo Sofies verden (Il mondo di Sofia, 1992) ha venduto oltre 20 milioni di copie in tutto il mondo ed è stato tradotto in quasi 50 lingue. Il mondo di Sofia non è solo un libro per adolescenti, è anche usato come libro di testo per i corsi di filosofia a livello principianti. Altri autori di letteratura per bambini non basata su storie di fantasia hanno ricevuto successo internazionale. Eirik Newth (1964-) ha vinto svariati premi per i suoi libri su diversi argomenti di divulgazione scientifica per bambini e giovani (vedi La letteratura scientifica).
Attualmente, la Norvegia sembra vivere un nuovo periodo di splendore per quanto riguarda questo tipo di letteratura. Ogni anno vengono pubblicati oltre 700 libri per bambini e adolescenti, e gli autori norvegesi vengono tradotti allestero in numero sempre maggiore. Come parte integrante dei propri sforzi per la salvaguardia e lo sviluppo della cultura norvegese e del suo patrimonio, il Consiglio Norvegese per gli Affari Culturali porta avanti un programma per lacquisizione di opere letterarie e non scritte in Norvegia, e provvede a distribuire in tutte le biblioteche del paese di 1550 copie di circa 100 libri di narrativa e 20 di letteratura di divulgazione per bambini e giovani.